L'islam est la troisième grande religion révélée, en 622, après le Judaïsme et le Christianisme. Dans le siècle qui suit la mort de son Prophète Mahomet, en 632, l'épopée des musulmans va être spectaculaire. Ils édifient en moins de cent ans un vaste empire s'étendant de l'Indus aux Pyrénées. Ils seront pendant cinq siècles à la pointe de la civilisation dans tous les domaines scientifiques : mathématiques, astronomie, géographie, médecine...

Un moment clef de cette fulgurante ascension fut la conquête de l'Andalousie, initiée à partir de 711, puisque l'Espagne islamisée va devenir l'un des pôles majeurs de la production de cette civilisation et de sa diffusion, notamment vers l'Europe, plongée dans l'obscurantisme du moyen-âge.

Sur ordre de Moussa Ibn Nucaïr, le gouverneur du Maghreb tombée aux mains des musulmans depuis une trentaine d'années, son lieutenant berbère Tariq Ibn Ziyad franchit le détroit de Gibraltar, qui gardera son nom, pour débarquer en Espagne avec une armée d'environ 12 000 hommes. La confrontation avec Rodrigue, le dernier monarque du royaume hispano-gothique décadent, va être décisive pour l'avenir de la péninsule Ibérique et celui de toute l'Europe..